同时也引发出一股马帮跨境到东南亚有关国家的经商热潮，力图谋取巨额财富，成为一代时尚。纵观滇南各地马帮队伍的规模及其活跃程度，当以滇南著名侨乡的红河县城迤萨镇人为最甚，世称“走坝子”、“走烟帮”。
迤萨镇地处干旱山梁，既无良田沃土，又无手工作坊，解放前人民生活极为困苦，只好外出经商谋生。据有关家谱考证，迤萨人出国经商始于清光绪初年。以经营日用百货为主，赶着驮马走通了从迤萨到越南莱州的商路，并把越南莱州的棉花驮回家乡出售。与此同时，迤萨人也用马帮驮着日用百货到中老、中缅边界，同当地少数民族换取名贵山货药材贩回家乡。宣统末年。在冉学泗的率领下，一支由百十人马组成的迤萨马帮驮着土杂百货向老挝中南部地区进发，他们逢山开路，遇河搭桥，当年就开通了迤萨到老挝川犷的商路。在川犷经商红火，迤萨、思陀、猪街等地的大部分商人，也逐渐转移到此地经商，其中一部分人则长期侨居川犷开设商号、店铺。迤萨人把赶着马帮到东南亚国家经商的活动无奈地称作“走坝子”，期间隐含着难言的凄凉苦衷，近似昔日北方人的“走西口”。由于当时社会历史原因，出国马帮经营的货物一应俱全，包括黄金、白银和大烟，只要能赚钱，有危险也在所不惜。
至民国初年，随着国际国内形势的急剧变化，迤萨马帮经营的货物逐渐转向大烟。他们先是三三俩俩驮运银元到滇南边境一带，廉价收购大烟运回迤萨出售。尝到甜头后，胆子越来越大，便组成一定规模的队伍，以武装护卫直接进入缅甸、泰国、老挝、越南等东南亚国家从事贩运活动。
随着东南亚商路的开通，到国外经商的迤萨人不断增多，本世纪三四十年代曾一度掀起“走坝子”、“走烟帮”的热潮，迁居国外的迤萨人一直延续到1951年才停止。由于交通不便，山河阻隔，“走坝子”、“走烟帮”的路途十分艰险，有的走不到目的地便路死山头，有的返回不到家乡便病亡异乡。迤萨人每提起当年“走坝子”、“走烟帮”的辛酸历程，无不为之感慨万千，成为启迪、教育后人要珍惜今天幸福生活的乡土教材。
就滇南马帮本身的总体社会效应而言，其在运转商品货物、传播文化信息的同时，将商品经济因素和新文化因素微妙地注入滇南这片封闭的自然经济机体之中，有力促进了人们传统观念的更新，推动了各民族资本化社会的进程。
迤萨古镇诠释的是一段云南人写就的行走和生存的历史。大家都说在这个干热缺水的小镇里，有“三多”：出门汉子多、寡妇多、金子多。
古镇的老街拥挤而狭窄，坡坡坎坎的街道上铺着些狗头石，一条街转七八个拐弯上十几个坎儿是常事，走到窄处时只能容一人独行，街道不分东西南北长短大小，只是顺着房屋拐，感觉似乎在迷宫里找不到尽头。窄仄的街道上拥挤着许多老屋，这些老屋奇怪地显现着各自不一般的个性与逝去的繁华。明清式的四合院雕梁画栋，花木假山；法式的洋楼拱门圆窗，石堡壁上有着护院的枪孔；中西合璧的庭院里，青瓦飞檐下却有彩色玻璃窗子和阳台；有的房屋既非教堂也非医院，却说不清缘由地在大门顶上凸立起一个十字架或加上欧式的阁楼与浮雕……
看着这些建筑，不由就有了这样的感叹，在这遥远的大山里，这样的宅院真怕是要许多金子才盖得起来。
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