我们知道，月亮是地球的一颗卫星，它不停地绕着地球转圈子，而地球又是太阳系中的一颗行星，它带着月亮一起绕着太阳转圈子。当月亮转到太阳和地球之间，这三个天体处在一条直线或近于一条直线的情况下，月亮就把太阳射到地球的光挡住了。这时，我们就会看到一个边界很分明的圆圆的影子遮住了太阳，这个黑影子就是月亮。月亮遮住了太阳叫做“日食”，日食总发生在阴历初一。当月亮转到地球背着太阳的一面时，地球就处在太阳和月亮的中间，这三个天体处在一条直线或近于一条直线时，地球就把太阳射到月亮上的光挡住了。这时我们就会看到一个模糊的圆影子映在月亮上，月亮就变暗了，成了古铜色。这个影子就是地球的影子。地球的影子映在月亮上叫做“月食”。月食总是发生在阴历的月半。
我们说，日食总是发生在阴历初一，但并不是每逢阴历初一都会发生日食。因为月亮绕地球转的圈子和地球绕太阳转的圈子不在一个平面上。在地球上看月亮，有时候月亮从太阳的上面或者下面经过，三个天体就不在一条直线或近于一条直线上，因而月亮就不会遮住太阳，日食也就不会发生。同样的道理，月食虽然总是发生在阴历月半，但并不是每逢阴历月半都会发生月食。因为月亮每逢月半虽然处在地球背阳面一方，但并不一定同太阳和地球处在一条直线或近于一条直线上。月亮要是从地球影子的上面或者下面经过，地球就挡不住照到月亮上去的太阳光，也就不会发生月食。
日食是月球绕地球转到太阳和地球中间时，如果太阳、月球、地球三者正好排成或接近一条直线，月球挡住了射到地球上去的太阳光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。在地球上月影里的人们开始看到阳光逐渐减弱，太阳面被圆的黑影遮住，天色转暗，全部遮住时，天空中可以看到最亮的恒星和行星，几分钟后，从月球黑影边缘逐渐露出阳光，开始生光、复圆。由于月球比地球小，只有在月影中的人们才能看到日食。月球把太阳全部挡住时发生日全食，遮住一部分时发生日偏食，遮住太阳中央部分发生日环食。发生日全食的延续时间不超过7分31秒。日环食的最长时间是12分24秒。法国的一位天文学家为了延迟观测日全食的时间，他乘坐超音速飞机追赶月亮的影子，使观测时间延长到了74分钟。我国有世界上最古老的日食记录，公元前一千多年已有确切的日食记录。
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